RIAU, DISWAY.ID - Liverpool kian mantap membangun era baru pasca-kepergian Jürgen Klopp. Teranyar, klub asal Merseyside itu dikabarkan segera merampungkan transfer Hugo Ekitike dari Eintracht Frankfurt. Striker muda asal Prancis tersebut disebut telah menyetujui kontrak berdurasi enam tahun dengan nilai transfer fantastis mencapai €95 juta atau sekitar £82,3 juta termasuk add-ons.
Hugo Ekitike Jadi Prioritas Baru The Reds
Setelah rumor panas seputar ketertarikan pada Alexander Isak, Liverpool justru berbelok arah dan menaruh fokus penuh pada Ekitike. Padahal, Newcastle United sempat berada di posisi terdepan dalam perebutan sang pemain sejak 2022. Kini, justru Liverpool yang unggul dan nyaris menyegel kesepakatan.
Ekitike dinilai cocok sebagai bagian regenerasi lini depan Liverpool. Ia memiliki pengalaman bermain di Ligue 1 bersama Reims dan PSG, serta menunjukkan perkembangan signifikan di Bundesliga bersama Frankfurt. Situasi ini diperkuat dengan kabar potensi hengkangnya dua nama besar: Darwin Nunez dan Luis Diaz.
Nomor Punggung Masih Tanda Tanya, Ini Prediksi Terkuatnya
Selama membela Frankfurt, Ekitike mengenakan nomor punggung 11. Namun, opsi itu nyaris tertutup karena masih menjadi milik Mohamed Salah, yang belum menunjukkan tanda-tanda hengkang usai memperpanjang kontrak dua musim.
Nomor 9 menjadi kandidat terkuat untuk Ekitike, apalagi Darwin Nunez belum tampil konsisten dan tengah dikaitkan dengan klub-klub Timur Tengah. Jika Nunez benar-benar hengkang, nomor tersebut otomatis tersedia dan akan membawa makna simbolis—melanjutkan jejak striker legendaris Liverpool seperti Ian Rush, Robbie Fowler, hingga Fernando Torres.
Opsi Lain: Dari Nomor 7 hingga 28
Apabila nomor 9 tak tersedia, Ekitike masih bisa memilih dari beberapa nomor yang kosong. Jika Luis Diaz merapat ke Bayern Munich, maka nomor 7 akan terbuka. Namun, rekrutan baru Liverpool, Florian Wirtz, juga berpotensi mengincar angka tersebut yang ikonik karena pernah dipakai Steve McManaman dan Luis Suarez.
Nomor lainnya yang belum terpakai di skuad saat ini termasuk 12, 15, 16, 23, 24, dan 28. Sementara itu, nomor 20 telah dipensiunkan sebagai penghormatan kepada mendiang Diogo Jota.
Diproyeksikan Jadi Pilar Utama di Anfield
Bergabungnya Ekitike tak sekadar menambah kedalaman skuad, tapi juga menjadi sinyal kuat tentang arah baru proyek Liverpool. Penyerang 23 tahun ini dikenal cepat, tajam di kotak penalti, dan memiliki kemampuan bermain kolektif—cocok dengan sistem sepak bola modern yang sedang dirancang ulang oleh manajemen The Reds.
Jika ekspektasi bisa dipenuhi, bukan tidak mungkin Ekitike akan langsung menjadi andalan utama di Anfield. Nomor punggung yang ia kenakan juga akan menjadi simbol peran dan tanggung jawabnya di musim-musim mendatang.
Kesimpulan
Hugo Ekitike tinggal selangkah lagi merapat ke Liverpool. Meski belum diumumkan secara resmi nomor punggung yang akan ia kenakan, satu hal pasti: kehadirannya membawa angin segar untuk lini depan The Reds. Dengan banyaknya posisi yang mungkin kosong, publik Anfield menantikan angka berapa yang akan jadi identitas barunya di lapangan. (*)