Gelombang permukaan mengikuti kontur Bumi sehingga dapat menjangkau wilayah di luar jangkauan garis pandang. Pada malam hari, gelombang langit juga dapat membantu siaran AM mencapai jarak yang lebih jauh.
Sementara itu, radio FM umumnya menggunakan frekuensi VHF yang lebih mengandalkan perambatan langsung atau garis pandang.
Akibatnya, siaran FM biasanya lebih mudah diterima di wilayah sekitar pemancar dan cenderung memiliki jangkauan geografis lebih terbatas.
Untuk komunikasi internasional, gelombang pendek atau HF menjadi pilihan penting. Rentang frekuensi ini berada pada 3 hingga 30 MHz dan dapat memanfaatkan pembiasan ionosfer untuk menjangkau wilayah yang sangat jauh.
Perbedaan tersebut menjelaskan mengapa radio gelombang pendek dapat menerima siaran internasional, sedangkan radio FM biasa belum tentu mampu melakukannya.
Antena Tidak Harus Memiliki Daya Besar untuk Menangkap Sinyal Jauh
Banyak orang mengira antena harus menghasilkan daya besar agar bisa menangkap siaran dari tempat yang jauh. Padahal, fungsi antena penerima berbeda dengan antena pemancar.
Antena penerima bertugas mengubah energi gelombang elektromagnetik yang datang menjadi sinyal listrik. Antena tidak perlu memancarkan energi besar untuk melakukan pekerjaan tersebut.
Kemampuan penerimaan lebih banyak dipengaruhi oleh kesesuaian desain antena dengan frekuensi, arah datang gelombang, serta sensitivitas rangkaian penerima.
Sebagai contoh, antena kawat panjang dapat digunakan untuk membantu penerimaan gelombang pendek. Antena tersebut dapat dipasang di luar ruangan agar lebih jauh dari gangguan perangkat elektronik dan penghalang bangunan.
Pada radio portabel, antena teleskopik biasanya digunakan untuk menangkap sinyal pada pita frekuensi yang didukung perangkat.
Namun, penggunaan antena yang lebih panjang tidak otomatis membuat semua siaran menjadi lebih jelas. Jika panjang dan karakteristik antena tidak sesuai dengan frekuensi yang diterima, hasilnya justru belum tentu optimal.
Gangguan Matahari Bisa Membuat Siaran Jauh Menghilang
Meskipun gelombang radio mampu menjangkau jarak ribuan kilometer, kualitas penerimaannya tidak selalu stabil.
Salah satu penyebabnya adalah aktivitas Matahari. Ketika terjadi badai Matahari, radiasi dan partikel bermuatan dapat memengaruhi kondisi ionosfer serta medan magnet Bumi.
Perubahan tersebut dapat mengganggu jalur perambatan gelombang radio. Dalam kondisi tertentu, komunikasi pada pita HF bahkan dapat mengalami pelemahan atau terputus sementara.
Selain aktivitas Matahari, terdapat pula gangguan lokal yang berasal dari perangkat elektronik, jaringan listrik, motor listrik, dan sumber interferensi elektromagnetik lainnya.
Faktor geografis juga berpengaruh, terutama ketika antena berada di dalam ruangan atau terhalang bangunan tinggi.