riau.disway.id - Arsene Wenger menilai Piala Dunia 2026 telah memberikan jawaban atas berbagai keraguan yang muncul ketika FIFA memutuskan menambah jumlah peserta menjadi 48 tim. Menurutnya, edisi perdana dengan format baru justru menghadirkan persaingan yang ketat tanpa mengorbankan kualitas pertandingan.
Pernyataan itu disampaikan Wenger dalam konferensi pers FIFA Technical Study Group (TSG). Mantan pelatih Arsenal yang kini menjabat sebagai Kepala Pengembangan Sepak Bola Global FIFA tersebut menyebut turnamen berjalan sukses dan membuktikan keputusan FIFA sudah berada di jalur yang benar.
Kekhawatiran Sebelum Turnamen Tak Terjadi
Saat FIFA mengumumkan ekspansi dari 32 menjadi 48 peserta, banyak pihak mempertanyakan dampaknya terhadap kualitas Piala Dunia. Sejumlah pengamat memprediksi akan muncul lebih banyak pertandingan yang timpang karena semakin banyak negara dengan peringkat lebih rendah mendapat tiket ke putaran final.
Namun menurut Wenger, prediksi tersebut tidak terbukti.
"Itu dipertanyakan sebelum turnamen dimulai. Kami merasa secara etis penting memberikan kesempatan kepada lebih banyak tim untuk mewakili sepak bola. Secara keseluruhan saya yakin itu adalah keputusan yang tepat dan merupakan kesuksesan besar," ujar Wenger.
Ia menilai jalannya kompetisi menunjukkan bahwa kualitas sepak bola tetap terjaga dari fase grup hingga babak gugur.
Persaingan Ketat Jadi Bukti Keberhasilan
Wenger mengatakan Piala Dunia 2026 dipenuhi pertandingan kompetitif serta menghadirkan banyak cerita menarik. Sejumlah tim yang bukan unggulan mampu memberikan perlawanan sengit kepada negara-negara besar, sehingga membuat persaingan semakin sulit diprediksi.
Menurutnya, hal itu menjadi bukti bahwa penambahan jumlah peserta tidak menurunkan standar turnamen. Justru, semakin banyak negara mampu menunjukkan perkembangan kualitas sepak bolanya di panggung dunia.
Lebih Banyak Negara Merasakan Panggung Dunia
Selain aspek kompetitif, Wenger menilai format 48 tim membawa manfaat besar bagi perkembangan sepak bola global. Dengan bertambahnya slot peserta, lebih banyak negara memiliki kesempatan tampil di Piala Dunia, sesuatu yang sebelumnya sulit diwujudkan.
Ia menyebut langkah tersebut penting untuk memperluas representasi sepak bola dunia sekaligus mendorong pertumbuhan olahraga tersebut di berbagai benua.
Wenger juga menegaskan bahwa keputusan FIFA bukan sekadar menambah jumlah pertandingan, tetapi memberi peluang yang lebih adil kepada negara-negara anggota untuk tampil di ajang paling bergengsi.
Isyarat Format Baru Akan Bertahan
Penilaian positif Wenger menjadi sinyal kuat bahwa format 48 tim berpeluang terus digunakan pada edisi-edisi Piala Dunia berikutnya. Keberhasilan penyelenggaraan turnamen perdana dengan jumlah peserta lebih banyak dinilai telah menjawab kritik yang sempat mengiringi kebijakan FIFA.
Dengan pertandingan yang tetap kompetitif, munculnya banyak kisah kejutan, serta semakin luasnya representasi negara peserta, Piala Dunia 2026 dianggap menjadi bukti bahwa ekspansi menjadi 48 tim merupakan langkah yang layak dipertahankan.
Referensi:
FIFA